「カクタス」の意味は？アーティチョークとの関係は？

質問.「カクタス」の意味を教えて下さい。あと、カクタスとアーティチョークが関係してるという噂は本当ですか？

回答.「カクタス」は「サボテン」という意味です。そして、噂に関して答えはＹｅｓ。カクタスとアーティチョークは無関係ではありません。

1.「カクタス」を徹底解説

「カクタス」をアルファベットに戻すと "cactus"。英語のほか、イタリア語やフランス語などにも "cactus" という綴（つづ）りで「サボテン」を意味する言葉が存在します。

英語の場合、"cactus" の複数形は３種類もあります。 "cacti"、"cactuses"、"cactus"^（＊）の３つです。

^（＊）単数形と同じ綴り。

"cactus" は狭義（狭い意味）ではサボテン科（Cactaceae）の植物を指しますが、広義では、サボテン科ではないけれどサボテンに似る多肉植物も指します。

この点に関しては日本語も同じです。われわれ日本人もサボテン科ではない植物も「サボテン」と呼びますから。

例えば次の写真は学名をユーホルビア（Euphorbia）と言う植物で、断じてサボテン科の植物ではありません。

けれど、この植物を見た１００人中９９人が「これはサボテンです」と言うことでしょう。

残る１人（植物の専門家）も「これはユーホルビアだね。厳密にはサボテンじゃない。でもまあ、一般的にはサボテンと呼んで差し支えない。もうサボテンでいいよ。これはサボテンです」と言うことでしょう。

したがって、「cactus ＝サボテン」です。

ご存知でしたか？①

サボテンは茎の部分で光合成します。葉っぱの部分がトゲトゲに進化してしまって光合成できないので、健気（けなげ）に胴体の部分で光合成しているのです。

ご存知でしたか？②
ユーホルビア属の植物の多くは、サボテン科の植物がアメリカ大陸（新大陸）でトゲトゲの多肉植物に進化したのと同じように、アフリカの砂漠などでトゲトゲの姿へと進化しました。

「カクタス」の語源がアーティチョークです：

"cuctus" の語源は "κάκτος（káktos）"というギリシャ語。 "κάκτος" は「地中海のシシリー島に生えるトゲトゲしい植物」を指す言葉ですが、この「トゲトゲしい植物」とはアーティチョークです。
"cuctus" は "κάκτος" からラテン語 "cuctus" を経て、イタリア語・フランス語・英語などに入ってきました。
ラテン語の "cuctus" も「アーティチョーク」を意味します。地中海地方にサボテンは自生していません。

英語に "cactus" という語が入ってきたのは 1600年ごろ。英語の "cactus" も当初は「アーティチョーク」の意味で使われていたようです。

英語の "cactus" が「サボテン」の意味で使われ出したのは 1769年。新大陸（アメリカ）で発見されたサボテン科の植物をアーティチョークの近縁種と勘違いしたリンネ（スウェーデンの植物学者）が、サボテン科のトゲトゲ植物を "cactus" と呼んだのがきっかけだそうです。

アーティチョークは地中海沿岸を原産地とするキク科の多年草。つぼみの花托（かたく）が食用になります。

アーティチョーク（画像提供： JACLOU-DL 様）

カルドン（cardoon）という植物を食用に品種改良したのがアーティチョークです。上述の「シシリー島に生えるトゲトゲしい植物」も厳密にはカルドンでしょう。

カルドンの学名は "Cynara cardunculus" で、それを品種改良したアーティチョークの学名は "Cynara cardunculus var. scolymus" です。