「ゴッドファーザー」の意味は? マフィアとの関係は?

質問:「ゴッドファーザー」の意味を教えて下さい。

回答: 主な意味は次の2つです:

  1. (キリスト教における)名付け親、後見人
  2. マフィアのボス、ドン

詳しくは以下をご覧ください。

1. 英語に戻すと

「ゴッドファーザー」を英語に戻すと "godfather"。 この "godfather" に上記の2つの意味があります。

2. "godfather" とは?

「ゴッドファーザー(godfather)」とは、赤ん坊の洗礼に立ち会って、その赤ん坊を(キリスト教の教えに沿う)立派な人間に育てることを誓う男性のことです(*)
(*) 女性であれば「ゴッドマザー(godmother)」。 性別を区別しない呼称は「ゴッドペアレント(godparent)」。

2.1. ゴッドペアレントの成り立ち

キリスト教で赤ん坊のうちに洗礼を行う慣習が始まった当初(2世紀ごろ)は、赤ん坊の両親がゴッドペアレント(ゴッドファーザー/ゴッドマザー)になりました(*) が、やがて(9世紀までに)実の両親は赤ん坊の代わりに信仰告白できないことになり、両親以外がゴッドペアレントを務めるようになりました。
(*) 言葉を喋れない赤ん坊の代わりに信仰告白(confession of faith)を行う。

2.2. ゴッドペアレントの役割

ゴッドペアレントは実の親に準じる存在としてゴッドチャイルド(*) の養育に携(たずさ)わり、実の両親が死亡したときなどには親代わりになります。

(*) 「2.1. ゴッドペアレントの成り立ち」の説明文に出て来る「赤ん坊」。

3. マフィアのボスと「ゴッドファーザー」の関係

"godfather" に「マフィアのボス」の意味があるのは間違いありません。 英語の辞書に、"godfather" 意味として「マフィアのボス」や「ドン(*)」と記載されています。
(*) アルファベットで書くと "Don"。 イタリア語で男性に対する敬称として使われるが、英語では「マフィアのボス」を意味する。

語源辞典によると、マフィアのボスを「ゴッドファーザー」と呼ぶようになったのは 1963年からで、そう呼ぶ習慣が広まったのは小説『The Godfather』がきっかけです。

3.1. 小説『The Godfather』について

『The Godfather』は 1969年に発表された米国の小説です。 私の愛読書であり、1970年代に映画化もされました(日本でも『ゴッドファーザー』というタイトルで公開されました)。

『The Godfather』の主人公は(おそらく 1910年前後に)イタリアのシシリー島から米国に移民してきた Vito Corleone(*) と、その息子 Michael Corleone です。

(*) Vito の出身地がシシリー島の Corleone 村だったので、Vito 自身が自分の名字として "Corleone" を採用した。 作中ではこれを「Vito が示した数少ないセンチメンタリズムの1つ」と評している。
作中で「ゴッドファーザー」と呼ばれるのは Vito です。 Vito はコルレオーネ・ファミリー(1) と呼ばれる、ニューヨークで最も強力なマフィア組織(2) のボスです。

(1) 「~ファミリー(family)」はヤクザの「~一家」に相当する。

(2) ニューヨークの5大ファミリーの中で最も強力。 裁判官や政治家とのコネをコルレオーネ・ファミリーが独占してる。 物語の途中で弱体化するが、実はやっぱり強かったというオチ。

3.2. マフィアのボスが「ゴッドファーザー」と呼ばれる理由

小説『The Godfather』の主人公 Vito Corleone は、Frank Costello や Carlo Gambino、Vito Genovese といった実在するマフィアのボスがモデルです。 なので、1963年にマフィアのボスを「ゴッドファーザー」と呼ぶようになったきっかけは、小説『The Godfather』の作中で Vito が「ゴッドファーザー」と呼ばれる理由と同じかもしれません。

Vito Corleone が「ゴッドファーザー」と呼ばれるに至った理由は(作中で明示されはしませんが)イタリア系移民のコミュニティーにおいて赤ん坊の名付け親(ゴッドファーザー)になるよう頼まれることが多かったからだと思われます。 作中で Vito は多くの人の名付け親になっています。

この小説に登場するイタリア系移民のコミュニティーにおいて、名付け親となるように頼むことに「頼む相手(つまり Vito)の権威を認める、権威に服する」という意味があるように思われます。

小説『The Godfather』において、コルレオーネ・ファミリーとその影響力が及ぶイタリア系移民のコミュニティーは、1つの国家のような感じです。 米国という国家の中の小国家。 Vito Corleone はその小国家の国王というわけです。

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