"I am～" の意味は「私は～」ではない。 そして意味が２つある

"I am～" に対応する日本語は「私は～」ではありません。

"I am～" には２つの意味が存在します。

この２つの意味のうちの１つでは、"I am～" に「私は～」という日本語を当てはめても（正しくはないものの）不都合は生じません。 しかし、"I am～" のもう１つの意味は、「私は～」では訳せません。

1. 正しい意味

"I am～" の意味は次のいずれかです：

  1. 私は～です
  2. 私は（～に）存在する

1.1. "am" には動詞としての意味がある

このように "I am～" に２つの意味があるのは、"am" というＢｅ動詞が原因です。 Ｂｅ動詞も動詞である以上、動詞としての意味がちゃんとあります。

「私は～」の「は」は助詞であって動詞ではないので、Ｂｅ動詞の訳語にはなり得ません。 "I am～" の意味を「私は～」だと覚えるのは、この点において間違っています。

1.2. "am" の意味

"I am" の "am"（つまりＢｅ動詞）は次のいずれかの意味です：

  1. （...は）～である
  2. 存在する

Ｂｅ動詞には他にも意味がありますが、主要な意味はこの２つです。

次で、この２つの意味の使われ方を説明しましょう。

2.「（...は）～である」の場合

"I am～" が「私は～である」という意味のとき、「～」の部分には形容詞または名詞が入ります。 例えば次の文：
I am healthy.
私は健康である。
＃ 「私は健康である」は「私は健康だ」でも構いません。 ここまでの説明ではＢｅ動詞の意味を分かりやすくするため「～だ」ではなく「～である」としてきました。

3.「存在する」の場合

3.1. 副詞と共に

「存在する」のほうの意味のＢｅ動詞は「場所を言い表す副詞」と共によく用いられます。 次の例文では "here" が「場所を言い表す副詞」です。
I am here.
僕はここにいる（存在する）。

"am" を「は」ではなく「存在する」の意味に捉えると、次のように見事に英語と日本語が対応します：

  • I ・・・ 僕（わたし）
  • am ・・・ 存在する（いる）
  • here ・・・ ここに

3.2. 副詞を伴わないことも

「存在する」のほうの意味のＢｅ動詞が副詞を伴うとは限りません。 例えば、"I am." だけで「私は存在する/いる」という意味になり得ます。

I think, therefore I am.
我思う、ゆえに我あり。
＃ デカルトという有名な哲学者の言葉です。「自分はここに存在するのか？」と考える（I think）こと自体が自分が存在する（I am）証（あかし）であるという意味です。

英語には "exist（存在する）" という動詞がありますが、「存在する」のほうの意味のＢｅ動詞は、この "exist" と同等の意味を持ちます。

要注意

"I am." で終わる文の "am" が常に「存在する」の意味だとは限りません。

例えば、次の会話文中の "am" は「～である」の意味です：
"Are you an artist?"
"Yes I am."

"Yes I am." の後ろに "an artist" が省略されています。

4.「私は～」で対応できないのは「存在する」のほうの意味

"I am～" を「私は～」の意味に（間違って）覚えていて明白な支障が生じるのは、"am" が「存在する」の意味で使われている場合です。

例えば上記の "I think, therefore I am." の "I am" を強引に「私は～」で訳そうとしても、「我思う、ゆえに我は」や「我思う、ゆえに我だ」などと間違った和訳しか生まれません。

トップページに戻る