質問： "if not a gifted～" とは、どういう意味ですか？
回答： 次の２つの意味があります：
- ～としての天与の才能がなくても
- ～としての天与の才能がなければ
1. 解説
- "if not a gifted～" は "if someone is not a gifted～" という表現の「someone is」の部分が省略された表現です。
- "if not a gifted～" の「～」の部分には職業などの名詞が入ります。
- 省略されている「someone is」の部分に入るのは、才能があるか否かが問われている人です。
- "if" には "even if（もし～だとしても）" の意味もあります。 "if not a gifted" の "if" が "even if" の意味なら、"if not a gifted" は「天与の才能がないにせよ」の意味になります。
- "gifted～" は形容詞（過去分詞）で、意味は「（天与の）才能がある～、才能に恵まれた～」です。
"gift" には「ギフト、贈り物」という名詞の意味の他に「贈り物を贈る、（天が才能を）与える」という動詞としての意味もあります。
- "a gifted ＋ 名詞" で「（名詞）としての才能に恵まれた、天才（名詞）」という意味です。
- "a gifted" には「（天から）才能を与えられた者」という名詞としての意味もありますが、"if not a gifted" の "a gifted" が名詞である（後ろに "player" や "student" などの名詞が続かない）ケースは稀でしょう。
2. 用例
天与の才能がなければ
He is nothing if not a gifted comedian.
彼は天才コメディアンじゃなければ、ただの人だ。
＃ "nothing" には「取るに足りない（重要でない、さしたる意味を持たない）人や物」という意味もあり、この用例ではその意味です。
天与の才能がなくても
He's an enthusiastic, if not a gifted, player.
彼は才能に恵まれた選手じゃないにせよ、とても熱心な選手ではある。
＃ この例文では、"if not a gifted" の "if" が "even if" の意味です。 省略されている言葉を補うと次の通り： "He's an enthusiastic (player), (even) if (he is) not a gifted player."
"enthusiastic" の意味は「熱狂的な、熱烈な、とても熱心な」。
Mossbauer, who became Poindexter's primary thesis adviser, remembered him as a very good student, if not a gifted one.
＃ この例文でも、"if not a gifted" の "if" が "even if" の意味です。
この例文の "one" は「～な者/物」を意味する不定代名詞。 "thesis" は「卒業論文」。 "thesis advisor" は「卒論の担当教官」という意味でしょう。 "primary" は「主要な、第一の」。 卒論のアドバイザーとして複数の教官がいる中で、メスバウアーがメインの担当教官だったのでしょう。
この例文から、"gifted（天与の才に恵まれた）" が "very good"（非常に優秀） を上回る才能を形容する言葉だと分かります。 メスバウアーはノーベル物理学賞を受賞したほどの人物ですから "gifted" だったのでしょう。 そのメスバウアーの目から見てポインデクスターは自分と同レベルの存在ではなかった。 それでも他の学生に比べれば優秀だったから "very good" と評した。